第378章 碱草围城[1/2页]

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    庆历七年腊月十五，环州城头的烽燧在暮色中吐出青灰色烟柱。陆鸿渐趴在雪坡反斜面，齿间咬着半截浸过益智子汁的皮绳——这是防止吸入碱草烟的土法子。他眯眼望向三里外的西夏军寨，只见数十名士卒正将成捆的碱草堆上烽火台，草叶间夹杂的曼陀罗粉被北风卷起，在残阳下泛出妖异的虹彩。
    nbsp34;寅时点火。34;
    nbsp身后传来秦州厢军老卒的耳语。陆鸿渐顺着他的目光看去，西夏人正在烽燧旁架设奇特的装置：七口铸铁大锅呈北斗状排列，锅内沸腾的蓝黑色液体正是碱草灰浓缩液。更诡异的是锅沿悬挂的铜铃——每个铃舌都做成银针形状，随着蒸汽升腾发出规律的34;叮叮34;声，节奏与《礼部韵略》的34;阳34;韵完全一致。
    nbsp子时的梆子声从环州城传来。
    nbsp陆鸿渐摸出怀中的铜雀砚碎片，砚面针孔正渗出淡蓝色液滴。这是墨娘子特制的侦毒器，遇曼陀罗蒸汽会变色。当液滴由蓝转红时，西夏军寨突然爆出阵阵欢呼——他们用长杆挑着柳条考篮，将燃烧的碱草捆抛向城墙。
    nbsp34;毒烟攻城;
    nbsp老卒的喃喃自语被一阵刺耳的铜锣声打断。陆鸿渐看见西夏阵中推出七架改良过的抛石机，机括处竟用《礼部韵略》书页包裹。当第一波燃烧的碱草团划过夜空时，他清楚看见草捆中裹着银针——针尾系着的冰蓝丝带在火光中组成34;滴血验卷34;四字。
    nbsp碱草团砸中环州城楼的刹那，异变陡生。
    nbsp守城的宋军突然集体僵直，有人开始用额头猛撞雉堞，有人则脱去甲胄高声背诵《春秋》义题。最骇人的是知州大人——他竟抽出佩剑在城砖上刻起策论，剑锋与砖石摩擦迸出的火星里，隐约可见碱草灰凝成的殿试题目。
    nbsp34;醒神丸的原料;
    nbsp陆鸿渐从雪地里抠出半片未燃尽的碱草叶。叶脉中残留的汁液散发甜腥，正是杜家药圃特供的古柯叶与曼陀罗混合物。当他将草叶按在铜雀砚上时，砚台突然浮现出微缩的环州城防图——西夏人竟在毒烟里混入了致幻的34;蜃楼散34;。
    nbsp丑时的北风突然转向。
    nbsp陆鸿渐带着老卒沿排水沟潜近城墙。沟底的冰层下沉着数十个考篮，篮中试卷遇水化开的墨迹，正是庆历七年陕西乡试的题目。更可怕的是冰面折射的光线里，浮现出用碱草灰写的西夏文指令：34;卯时三刻，取州学士子34;。
    nbsp34;看水门！34;
    nbsp老卒突然拽住他。环州西南水门的铁栅栏竟被碱草灰溶液腐蚀出个大洞，洞边挂着串冰蓝丝带——每根都写着被俘宋军工匠的名字。陆鸿渐钻过水门时，指尖触到墙根处密密麻麻的刻痕，借着碱草燃烧的蓝光辨认，全是历年被西夏掳走的宋儒留下的绝命诗。
    nbsp寅时的雪粒突然变成碱草灰。
    nbsp陆鸿渐用皮绳捂住口鼻，摸到州学废墟附近。这里的情形比城头更惨——生员们集体癔症发作，有人用银针刺破指尖在墙上写诗，有人则跪地模仿殿试唱名的礼仪。学堂正中的《礼部韵略》石刻已被砸碎，残块上满是牙印，显然有人试图啃食石碑来34;吞题34;。
    nbsp34;碱草灰混了岭南益智子;
    nbsp老卒从灰堆里扒出个药钵。钵底残留的粉末呈现诡异的紫红色，正是醒神丸解药与毒烟中和后的痕迹。陆鸿渐突然明白西夏人的算计：他们先用毒烟诱发科举癔症，

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